SANTO | montelaster

Image: Monte Laster, La Courneuve, France"Santo Project", 2017, video still

Santo Project

Cramoisy, France & Santo, Texas

2017-Present

Santo Project questions the human capacity for altruism in its most extreme form: the sacrifice of one’s life to save unknown beneficiaries.

Charles Darwin’s theories of evolution include a rarely discussed element—the role of cooperation in the survival of a species. In his observations, he noted examples such as the squealer monkey, where one member of the group voluntarily endangers itself by sounding an alarm to warn the others.

For many years, Monte Laster has explored mythological identities and the dehumanizing effects of extreme labeling, whether of the villain or the hero. In this work, he examines how humanity can be restored to individuals or communities that have been reduced to the symbolic status of “hero.”

In seeking a means through which this re-humanization of the heroic figure might occur, the work focuses on Jerome Zeirlien at the age of nine. The imagery imagines what life might have been like for a boy growing up in the vast Texas countryside during the 1920s and 1930s.

In the first phase of the video, the central character—embodied by Everette Riley Jordan—appears on his family ranch outside Santo, Texas. In his simple and natural presence, he evokes the innocence, curiosity, and sense of hope and possibility that characterize early childhood.

In the second phase, the character suddenly appears in a dreamlike state within an unfamiliar forest. He begins a wandering journey, searching for meaning in this strange experience as he moves through places that bring him progressively closer to the center of present-day Paris.

The filming process was completed in 2019. Footage was captured in Santo and Patillo, Texas, during the spring and summer, and in Cramoisy, La Courneuve, Saint-Denis, and Paris, France, in fall of the same year

Santo Project

Cramoisy, France & Santo, Texas

2017-Présent

Santo Project interroge la capacité humaine à l’altruisme dans sa forme la plus extrême : le sacrifice de sa propre vie pour sauver des bénéficiaires inconnus.

Les théories de l’évolution de Charles Darwin incluent un aspect rarement évoqué : le rôle de la coopération dans la survie d’une espèce. Dans ses observations, il cite notamment l’exemple du singe hurleur, où un membre du groupe met volontairement sa propre vie en danger en poussant un cri d’alerte afin de prévenir les autres.

Depuis de nombreuses années, Monte Laster explore les identités mythologiques ainsi que les effets déshumanisants provoqués par les formes extrêmes d’étiquetage, qu’il s’agisse de celui du héros ou du vilain. Dans cette œuvre, il s’interroge sur la manière de redonner une dimension humaine à des individus ou à des communautés réduits au statut symbolique de « héros ».

Cherchant un moyen par lequel cette réhumanisation de la figure héroïque pourrait s’opérer, l’œuvre se concentre sur Jerome Zeirlien à l’âge de neuf ans. Les images imaginent ce que pouvait être la vie d’un jeune garçon grandissant dans l’immense campagne texane durant les années 1920 et 1930.

Dans la première phase de la vidéo, le personnage central — incarné par Everette Riley Jordan — apparaît dans le ranch familial situé à l’extérieur de Santo, au Texas. Par sa présence simple et naturelle, il évoque l’innocence, la curiosité ainsi que l’espoir et les rêves qui caractérisent les premières années de la vie.

Dans la seconde phase, le personnage apparaît soudainement dans un état onirique au cœur d’une forêt inconnue. Il entame alors une errance, à la recherche du sens de cette expérience étrange, traversant des lieux qui le rapprochent progressivement du centre du Paris contemporain.

Le tournage a été achevé en 2019. Les images ont été réalisées à Santo et Patillo, au Texas, au printemps et en été, puis à Cramoisy, La Courneuve, Saint-Denis et Paris, en France, à l’automne.