MONTE LASTER
"Image: LE QUICK, video still, Monte Laster, 2017
LE QUICK
Multi-media installation, 25min, 2017
In the French government housing project known as "Cité des 4000", there was once a fast food chain restaurant known as "Quick". This was the only place in the city of La Courneuve where children and their families could go for events such as birthdays, Saturday and Sunday afternoon or evening meals where the children could be included.
French restaurants are rarely adapted to the welcoming of children. In this low-income, poverty-stricken "food desert", the limited number of restaurants, businesses, shops and bars, even adults have trouble finding a place of communion, social exchange, celebration and relaxation.
"Quick" was the only fast food change in the heart of the community. This over-lit, harbor of reassuring playfulness represented "the only place where life was normal" according to many local children. The local social difficulties linked to many religious, gender and cultural complexities seemed to all but disappear once entering its doors. The constant anxiety linked to possible verbal and physical violence also seemed to not have their place inside its "heterotypic" walls.
In 2016, the city announced it's decision to destroy the restaurant in order to build the future "Gare des 6 Routes" for the GPS (Grand Paris Express) the super metro which promised to be the solution to the enormous crowds of visitors for the 2024 Olympic Games. At the writing of this text, in 2024, the station is now foreseen to be open only in 2027. Years after the transportation strangling event.
"LE QUICK" the work presented here, was begun months before the demolition in order to document the period of "deconstruction" (as it is so lovingly called by local government). It continued until the complete disappearance of the building and until it became an example of the "flat world" local politicians, urban planners and developers so cherishingly seek out. The promise was made that the restaurant would be rebuilt very quickly as the new train station was completed. It is now 2024 and a new restaurant is far from being a reality.
LE QUICK" video installation witnesses to a barren wasteland where once a type of joyful "Heterotopia", as the French philosopher Michel Foucault called them in Principle 4b: Heterotopias of festivity, like festivals and fairs, work in an opposing way. They enact pleasure precisely through their perceptions of precarity, not permanence. They are not a vacation that you wish would never end (a utopia, perhaps). They are, instead, a vacation whose pleasures arise in the temporary nature of the experience.
"LE QUICK" proposes that we use this lifeless, melancholic shell of a place, to reflect on what has been what could be and what will be. The waiting space and time that so often left to be forgotten and abandoned as being of interest, creative potential and promise. It questions the relation that places, people and actions create an opportunity for the construction of social exchange and festive memories.
It is not a melancholic thesis on the unfortunate mental debris left behind by the giant black marker of an Urban Planner turned god. It is the story of one specific place where celebratory memories still exist, even in a place of relatively toxic, human nourishment.
LE QUICK
Installation multi-media, 25min, 2017
Dans le grand ensemble de logements sociaux connu sous le nom de « Cité des 4000 », à La Courneuve, se trouvait autrefois un restaurant de la chaîne de restauration rapide « Quick ». C’était le seul endroit de la ville où les enfants et leurs familles pouvaient se retrouver pour célébrer des événements tels que les anniversaires, ou simplement partager un repas le samedi ou le dimanche, l’après-midi ou le soir, dans un lieu où les enfants avaient pleinement leur place.
Les restaurants français sont rarement adaptés à l’accueil des enfants. Dans ce quartier défavorisé, marqué par la pauvreté et souvent considéré comme un « désert alimentaire », où les restaurants, commerces, boutiques et bars sont peu nombreux, même les adultes peinent à trouver des lieux de rencontre, de convivialité, d’échange social, de célébration et de détente.
« Quick » était le seul restaurant de restauration rapide situé au cœur de cette communauté. Ce refuge baigné d’une lumière artificielle intense, avec son atmosphère ludique et rassurante, représentait, selon de nombreux enfants du quartier, « le seul endroit où la vie était normale ». Les difficultés sociales du quartier, liées à de multiples complexités religieuses, culturelles et de genre, semblaient presque disparaître une fois ses portes franchies. L’anxiété permanente liée aux risques de violences verbales et physiques semblait elle aussi ne plus avoir sa place entre ses murs « hétérotopiques ».`
En 2016, la municipalité annonça sa décision de démolir le restaurant afin de permettre la construction de la future « Gare des Six Routes », dans le cadre du Grand Paris Express, ce super métro présenté comme une réponse aux flux considérables de visiteurs attendus pour les Jeux olympiques de 2024. Au moment de la rédaction de ce texte, en 2024, l’ouverture de la gare n’était désormais prévue que pour 2027, plusieurs années après cet événement qui avait profondément bouleversé les déplacements dans le quartier.
« LE QUICK », l’œuvre présentée ici, a été initiée plusieurs mois avant la démolition du restaurant, dans le but de documenter cette période de « déconstruction » — selon le terme si affectueusement employé par les autorités locales. Le travail s’est poursuivi jusqu’à la disparition complète du bâtiment, jusqu’à ce que celui-ci ne soit plus qu’un exemple de ce « monde plat » que semblent tant affectionner les élus locaux, les urbanistes et les promoteurs immobiliers.
La promesse avait été faite que le restaurant serait reconstruit très rapidement, dès l'achèvement de la nouvelle gare. Nous sommes maintenant en 2024, et l’ouverture d’un nouveau restaurant est encore loin d’être une réalité.
L’installation vidéo « LE QUICK » témoigne de l’existence d’un terrain vague, désert et stérile, là où se trouvait autrefois une forme d’« hétérotopie » joyeuse, telle que le philosophe français Michel Foucault l’a conceptualisée.
Dans son quatrième principe, Foucault évoque notamment les hétérotopies de la fête, comme les festivals et les foires, qui fonctionnent selon une logique particulière. Le plaisir qu’elles procurent naît précisément de leur caractère précaire et éphémère, plutôt que de leur permanence. Il ne s’agit pas de vacances dont on souhaiterait qu’elles ne se terminent jamais — ce qui relèverait peut-être de l’utopie — mais, au contraire, d’un moment dont le plaisir découle précisément de sa nature temporaire.
« LE QUICK » propose de considérer cette enveloppe désormais sans vie, mélancolique, comme un espace de réflexion sur ce qui a été, ce qui aurait pu être et ce qui sera.
Il s’agit de porter notre attention sur cet espace-temps de l’attente, si souvent oublié, abandonné, considéré comme dénué d’intérêt, alors même qu’il recèle un potentiel de création et de promesse.
L’œuvre interroge les relations entre les lieux, les individus et les actions, ainsi que la manière dont leurs interactions rendent possibles la construction d’échanges sociaux et l’émergence de souvenirs festifs.
Il ne s’agit pas d’une thèse mélancolique sur les malheureux débris psychiques laissés derrière lui par le gigantesque feutre noir d’un urbaniste qui se serait érigé en dieu.
C’est l’histoire d’un lieu bien précis, où subsistent encore des souvenirs de fête et de célébration, même dans un espace consacré à une alimentation humaine relativement toxique.
"Image: LE QUICK, videostill, Monte Laster, 2017
Images: "LE QUICK" video still, Monte Laster, 2017